Ma croisière en Écosse avec CFC à bord du Renaissance : avis, itinéraire et conseils

La croisière en bref

Cette croisière Highlands écossais et îles du Nord s’est déroulée à bord du Renaissance, navire de la Compagnie Française de Croisières. L’itinéraire proposait un départ de Dunkerque, puis plusieurs escales en Angleterre, en Écosse, dans les Orcades, dans les Shetland et en Belgique.

Nous sommes partis de Dunkerque, ce qui est déjà un vrai confort lorsque l’on souhaite embarquer depuis la France sans prendre l’avion. Direction ensuite Newcastle, Édimbourg, Aberdeen, Kirkwall, Lerwick, Invergordon, puis Zeebrugge avant le retour à Dunkerque.

Ce que j’ai particulièrement aimé, c’est le rythme des escales. Sur cet itinéraire, nous étions généralement à quai assez tôt le matin, avec la possibilité de sortir autour de 8h, et des escales longues, souvent proches de 10 heures sur place. C’est un vrai point fort lorsque l’on souhaite partir en autonomie, prendre les transports locaux, visiter à son rythme et revenir sans être constamment dans la précipitation.

À bord, l’environnement est francophone, ce qui est très appréciable. Les annonces sont en français, les menus aussi, et cela apporte un vrai confort. En revanche, dès que l’on descend à terre, surtout au Royaume-Uni, l’anglais redevient indispensable si l’on veut se débrouiller seul.

Le Renaissance de CFC : un navire à taille humaine au charme rétro

Avant de parler des escales, il faut dire un mot du Renaissance, parce qu’il fait vraiment partie de l’expérience. Ce n’est pas un paquebot nouvelle génération avec toboggans, attractions spectaculaires, murs d’escalade et dimensions XXL. C’est même plutôt l’inverse, et c’est précisément ce qui fait son charme.

Le Renaissance renoue avec une certaine idée de la croisière traditionnelle. Il propose une atmosphère plus feutrée, plus calme, presque nostalgique. Ici, pas de gigantisme ni d’ambiance parc d’attractions flottant : le voyage se vit davantage dans la contemplation, les escales, les conversations, les salons, les repas et les moments tranquilles en mer.

Le navire accueille environ un millier de passagers, ce qui permet de prendre rapidement ses repères. Les espaces communs sont plus réduits que sur certains grands paquebots récents, mais c’est aussi ce qui crée cette impression de croisière plus intime. On circule facilement, on retrouve vite ses habitudes, et l’ambiance générale est beaucoup plus posée.

À bord, on retrouve plusieurs bars, un restaurant principal, un buffet, des restaurants de spécialités, une piscine couverte, deux jacuzzis, une salle de sport, un spa et plusieurs salons très agréables. J’ai particulièrement aimé le Bar des Explorateurs, avec son ambiance tranquille, ses fauteuils, ses cocktails et ses jeux de société disponibles gratuitement.

Côté restauration, il y a plusieurs possibilités. Le restaurant principal "Vatel" permet de prendre ses repas dans un cadre plus posé, tandis que le buffet offre une option plus rapide. À côté de la piscine, un petit grill est également ouvert de 12h à 16h30, avec notamment des burgers et hot-dogs inclus dans le prix de la croisière.

Mon petit regret concerne les horaires du buffet, que j’aurais aimé un peu plus larges, notamment le midi et le soir. Le soir, par exemple, le buffet ferme à 21h. Ce n’est pas forcément bloquant, car il existe d’autres options, mais sur une croisière avec des journées d’escales bien remplies, un peu plus de souplesse aurait été agréable.

Autre très bon point à bord : la suite thermale. Située au niveau du spa, elle n’est pas privative, mais elle permet de profiter d’un jacuzzi, de bancs en pierres chaudes, d’un hammam et d’un sauna. Après plusieurs journées à marcher, prendre des trains, des bus et grimper jusqu’à des châteaux, c’est clairement le genre d’espace que l’on apprécie.

Et puis il y a un détail très pratique, pas forcément glamour, mais franchement génial : la laverie gratuite. Un lave-linge et un sèche-linge sont mis à disposition des passagers. Des tablettes de lessive sont vendues à bord, mais vous pouvez aussi apporter votre propre lessive.

Départ de Dunkerque : embarquement à bord du Renaissance

Notre voyage commence le 16 avril, au départ de Dunkerque. Depuis la gare, des bus publics gratuits permettent de rejoindre le secteur du terminal d’embarquement CFC, situé vers le Pavillon des Maquettes. Depuis ce point, une navette nous a ensuite transférés jusqu’au terminal croisière, où nous avons découvert le Renaissance.

L’embarquement a été un peu long, mais s’est bien passé. Dès les premiers pas à bord, on comprend que le Renaissance n’est pas un navire comme les autres. Ici, pas de démesure, pas de parc aquatique, pas d’activités dans tous les sens. Le navire donne plutôt l’impression de renouer avec les croisières d’antan, dans une ambiance plus élégante, plus posée, presque nostalgique.

Le lendemain, nous avons passé une première journée complète en mer. C’était l’occasion parfaite pour découvrir les différents espaces du navire : les bars, les restaurants, les salons, les ponts extérieurs, la piscine couverte et cette atmosphère particulière qui correspond très bien à une croisière vers l’Écosse.

Newcastle et Durham : patrimoine anglais et déjeuner au pub

Pour notre première escale, le Renaissance n’accostait pas directement au cœur de Newcastle. Une navette gratuite mise à disposition localement permettait de rejoindre Tynemouth, juste devant la gare. De là, nous avons pris le métro jusqu’à Newcastle upon Tyne, puis le train vers Durham.

Durham a été une très belle surprise. Depuis la gare, une petite marche agréable permet de rejoindre le centre historique, avec ses ruelles anciennes, son atmosphère typiquement anglaise, ses jolies boutiques, ses vues sur la rivière Wear et surtout sa magnifique cathédrale.

La cathédrale de Durham mérite vraiment le détour. Elle est impressionnante, massive, majestueuse, mais aussi très apaisante une fois à l’intérieur. Pour ceux qui souhaitent prolonger la visite, le château se situe juste à côté.

Après cette parenthèse patrimoniale, nous sommes retournés à Newcastle pour déjeuner dans un pub. Au programme : un bon fish and chips, simple, généreux et parfaitement dans le thème de cette première journée britannique. Nous avons ensuite pris le temps de nous balader un peu dans le centre-ville avant de rejoindre Tynemouth, puis le navire pour un dîner dans l'un des excellents restaurants de spécialités du navire, j'ai nommé "Le Kréole".

Ce soir là c'était soirée du commandant mais se retrouver au calme après cette journée chargée était tout aussi agréable...

Newhaven et Édimbourg : bienvenue en Écosse

Après Newcastle et Durham, nous arrivons enfin en Écosse avec une escale très attendue à Newhaven, le port qui permet de rejoindre facilement Édimbourg.

Petit couac ce matin-là : le Renaissance était au mouillage. Nous n’étions donc pas directement à quai, et il fallait attendre les bateaux-navettes pour rejoindre la terre ferme. Suite à des problèmes que nous n’avons pas vraiment compris, nous n’avons pas pu débarquer avant 11h. C’est toujours un peu frustrant sur une escale aussi attendue, surtout lorsque l’on a déjà un programme bien rempli en tête.

Une fois à quai, l’accès à Édimbourg est en revanche très simple grâce au tramway. Nous avons commencé par la visite du Royal Yacht Britannia, situé à seulement un arrêt de tram du quai principal. C’est l’ancien yacht royal de la famille britannique, utilisé pendant des décennies pour les voyages officiels.

Nous avons ensuite rejoint le centre d’Édimbourg pour découvrir le Royal Mile. Avant de commencer la balade, pause déjeuner au pub, avec dégustation de haggis. Il fallait bien se souhaiter officiellement la bienvenue en Écosse.

Nous avons descendu le Royal Mile jusqu’au palais de Holyroodhouse, observé depuis l’extérieur, avec la silhouette d’Arthur’s Seat en arrière-plan. Puis nous sommes remontés jusqu’au château d’Édimbourg. Malheureusement, nous n’avions pas réservé, et la visite était complète.

Au final, même sans entrer dans le château, nous avons eu le sentiment d’avoir vu l’essentiel : le Britannia, le Royal Mile, Holyroodhouse, Arthur’s Seat, le château depuis l’extérieur, et cette belle ambiance écossaise que l’on venait chercher.

Aberdeen et Dunnottar Castle : l’image rêvée des Highlands

Aberdeen, en soi, ne faisait pas partie des escales qui nous attiraient le plus. La ville est assez grise, très minérale, avec son architecture en granit. Nous n’avions pas spécialement envie d’y passer toute la journée.

Ce que nous étions venus chercher, c’était plutôt l’Écosse des images d’Épinal : les falaises, la mer du Nord, le vent, les ruines de château et les paysages puissants. Et pour cela, la pépite près d’Aberdeen s’appelle Dunnottar Castle.

La navette gratuite nous a déposés près de la gare d’Aberdeen, qui fait aussi office de gare routière. De là, nous avons pris un bus en direction de Dunnottar Castle. Le trajet dure environ une heure, mais il est agréable, car on quitte progressivement l’ambiance urbaine pour rejoindre la côte.

Et à l’arrivée, le décor est spectaculaire. Dunnottar Castle est un château en ruines posé sur un promontoire rocheux, à pic au-dessus de la mer. Les falaises, les vagues, le vent, les pierres anciennes : tout y est. C’est vraiment l’image que l’on se fait des Highlands avant d’y mettre les pieds.

Après la visite, je vous conseille vraiment la balade entre Dunnottar Castle et Stonehaven. Elle dure environ 40 minutes et longe les falaises. Nous l’avons faite au retour, et c’est l’un de mes très beaux souvenirs de cette croisière.

Kirkwall et Skara Brae : plongée dans les Orcades préhistoriques

Après Aberdeen, changement total d’ambiance avec notre arrivée dans les îles Orcades, à Kirkwall. Ici, l’atmosphère est plus insulaire, plus calme, presque hors du temps. On sent tout de suite que l’on est ailleurs, très au nord, entre terres sauvages, petites maisons de pierre et paysages ouverts sur la mer.

Pour cette escale, plusieurs options étaient possibles : la chapelle italienne, les sites néolithiques, les paysages côtiers, le centre de Kirkwall. De notre côté, nous avons choisi de visiter Skara Brae, l’un des sites les plus emblématiques de l’archipel.

Nous avons commencé par une visite rapide de la cathédrale Saint-Magnus, située dans le centre de Kirkwall. Même en quelques minutes, elle mérite le coup d’œil, avec sa pierre rouge, son allure massive et son atmosphère paisible.

Puis nous avons pris le bus vers Skara Brae, situé à environ une heure de route. Le trajet traverse les paysages des Orcades, avec cette lumière particulière, ces grandes étendues et cette sensation d’espace qui donne déjà l’impression d’être ailleurs.

Skara Brae est un village néolithique remarquablement conservé, vieux de plusieurs milliers d’années. On y découvre les vestiges de maisons en pierre, avec leurs pièces, leurs foyers et même certains éléments de mobilier. Ce qui impressionne, c’est de se dire que l’on observe encore aujourd’hui une forme de vie quotidienne vieille de plus de 5 000 ans.

Après la visite, retour à Kirkwall. Nous avons déjeuné dans un petit pub au bord de mer, très sympathique, puis flâné dans les rues marchandes. Nous avons aussi visité une distillerie de gin et acheté quelques souvenirs.

Lerwick et Scalloway : nature et douceur dans les Shetland

Cap encore plus au nord avec Lerwick, dans les îles Shetland. Rien que l’arrivée donne le ton : le port est charmant, l’eau magnifique, et nous avons eu la chance d’avoir un superbe soleil toute la journée.

La navette nous a déposés directement dans le centre de Lerwick. La ville se découvre facilement à pied, avec son petit port, ses rues commerçantes, ses façades en pierre et cette ambiance de bout du monde.

Pour retrouver un côté plus sauvage de l’île, nous avons choisi de partir à Scalloway, accessible en bus en une vingtaine de minutes. Et là, l’ambiance des Shetland était exactement au rendez-vous. Nous nous sommes baladés tranquillement, entre maisons, paysages ouverts, calme et nature.

Nous avons croisé des poneys, des oies, des béliers… Tout ce que l’on avait envie de voir en arrivant aux Shetland.

Après cette balade, retour à Lerwick. Nous avons visité rapidement Fort Charlotte, une ancienne fortification située au-dessus du port. La visite est rapide, mais le lieu permet d’avoir un petit aperçu historique et une jolie vue sur la ville et la baie.

Nous avons ensuite fait une pause dans un café pour goûter un millionaire shortbread, cette gourmandise écossaise à base de sablé, caramel et chocolat. L’après-midi s’est poursuivi par quelques boutiques, notamment Love From Shetland, connue pour sa petite célébrité locale, Little Miss Goatee.

Invergordon, Inverness et le Loch Ness : sur les traces de Nessie

À Invergordon, le port est très pratique, mais la ville en elle-même n’a pas énormément d’intérêt. La gare se trouve à moins de dix minutes à pied du bateau, donc pas besoin de navette sur cette escale.

Le vrai point d’intérêt, c’est le Loch Ness, situé à environ une heure de route. En autonomie, il faut prendre le train d’Invergordon à Inverness, puis un bus depuis Inverness jusqu’au château d’Urquhart.

Cette journée demande un peu plus d’organisation, car les trains et les bus doivent bien s’imbriquer. Tout est faisable, mais avec un bateau de croisière, il faut toujours garder une marge. Mon conseil : partir le plus tôt possible, bien vérifier les horaires aller et retour, et éviter de rentrer au dernier moment.

Le château d’Urquhart est absolument superbe. Les ruines dominent le Loch Ness, avec une vue immense sur l’eau sombre, les collines et les paysages des Highlands. C’est l’une des images les plus fortes du voyage.

Bien sûr, on vient aussi pour voir le Loch Ness. Ce lac mythique garde forcément sa part de mystère. Alors non, malheureusement, nous n’avons pas trouvé Nessie… mais le cadre était bien au rendez-vous.

Au retour, nous avons aussi pris le temps de passer par Inverness, qui peut être une bonne alternative pour ceux qui ne souhaitent pas aller jusqu’au Loch Ness. La ville se visite facilement, avec des boutiques, des rues commerçantes et le Victorian Market, une galerie couverte très agréable pour flâner ou acheter quelques souvenirs.

Deuxième journée en mer : repos bien mérité à bord du Renaissance

Après toutes ces escales, la deuxième journée en mer est arrivée au bon moment. Il faut dire que le rythme était intense. Des escales presque tous les jours, des départs tôt le matin, des bus, des trains, des marches, des visites… Une croisière en Écosse, quand on veut vraiment en profiter, ce n’est pas de tout repos.

Nous avons donc décidé de faire une petite grasse matinée dans notre cabine balcon. Rien à organiser, pas d’horaire de train, pas de bus à attraper, pas de château à réserver. Juste la mer, le calme et le plaisir de ralentir.

À 11h30, nous avons participé à une animation vraiment géniale : le concours de cocktails. Plusieurs services du bord, dont le commandant, le directeur administratif et financier et l’équipe d’animation, avaient chacun une table et devaient créer un cocktail. Les passagers goûtaient puis votaient pour leur préféré.

L’ambiance était excellente, très bon enfant, drôle et conviviale. C’est typiquement le genre d’animation qui correspond bien à l’esprit du Renaissance : simple, humaine, participative, sans en faire trop.

L’après-midi, nous avons profité du bateau : un passage à la salle de sport, un moment sur le balcon, un apéritif, un peu de repos, et pourquoi pas la suite thermale pour ceux qui souhaitent vraiment se détendre.

Zeebrugge et Bruges : dernière escale avant le retour

Dernière escale avant le retour à Dunkerque : Zeebrugge, en Belgique. Après plusieurs jours passés entre l’Angleterre, l’Écosse, les Orcades, les Shetland et le Loch Ness, cette escale avait forcément une atmosphère différente.

Depuis le port, il est assez simple de rejoindre Bruges par ses propres moyens, avec un tramway puis un train. Le trajet en train dure environ 20 minutes, mais il faut ajouter le temps d’attente du tramway et la marche depuis la gare de Bruges jusqu’au centre historique.

Et là, il faut reconnaître que la ville est superbe : façades flamandes, canaux, ruelles pavées, chocolateries, boutiques, terrasses… Tout y est. Sur place, on peut flâner, faire du shopping, boire une bière belge, manger une gaufre, chercher de bonnes frites, faire une balade sur les canaux ou même une promenade en calèche.

De notre côté, le contraste avec la semaine passée en Écosse a été un peu violent. Après les paysages ouverts, les petites villes tranquilles, les îles du nord et les ambiances plus confidentielles, Bruges nous a semblé très touristique. Magnifique, oui, mais très fréquentée.

Nous avons donc préféré ne pas trop prolonger et rentrer assez vite au navire. Il fallait aussi commencer à préparer les valises pour le départ du lendemain.

Retour à Dunkerque : fin de la parenthèse écossaise

Le dernier matin, il nous a été demandé de quitter la cabine aux environs de 8h. C’est toujours un moment un peu particulier : on referme la porte, on vérifie une dernière fois les placards, on regarde une dernière fois le balcon, et l’on comprend que la parenthèse touche à sa fin.

La bonne surprise, c’est que des navettes gratuites avaient été mises en place pour faciliter la sortie du navire. Je ne sais pas si cette organisation est systématique, donc je préfère rester prudente, mais dans notre cas, c’était très pratique.

Trois options étaient proposées : prendre soi-même ses bagages et être transféré à la gare de Dunkerque, prendre soi-même ses bagages et être transféré au Pavillon des Maquettes, ou bénéficier d’une assistance bagage avec transfert vers le Pavillon des Maquettes.

Comme nous rentrions à Nice, nous avons choisi le transfert direct vers la gare avec nos bagages. Puis nous avons fait le chemin inverse de l’aller : train Dunkerque-Lille, puis Lille-Paris Charles de Gaulle, avant un vol direct Paris-Nice.

Faire les escales en autonomie ou choisir les excursions CFC ?

C’est une vraie question sur ce type de croisière. De notre côté, nous avons choisi de faire toutes les escales en autonomie. C’est possible, et même très agréable si l’on aime organiser ses journées, prendre les transports locaux, marcher et garder une certaine liberté.

Mais il faut être honnête : cela demande de la préparation. Il faut vérifier les horaires de bus, de train ou de tramway, anticiper les temps de trajet, réserver certaines visites à l’avance et toujours garder une marge confortable pour revenir au navire. Google Maps fut mon meilleur ami car très précis quant aux horaires. En croisière, on ne joue pas avec l’heure de retour.

L’autre point important, c’est la langue. À bord du Renaissance, l’environnement francophone est très confortable. Mais une fois à terre, notamment au Royaume-Uni, il faut pouvoir se débrouiller en anglais. Pour acheter des billets, demander son chemin, comprendre les horaires ou gérer un imprévu, cela reste important.

Pour les voyageurs qui ne sont pas très à l’aise avec l’anglais, ou qui souhaitent simplement plus de confort, les excursions CFC restent donc une excellente option. Elles permettent de profiter des escales sans se soucier de l’organisation, des transports ou des horaires.

Budget à prévoir pendant une croisière en Écosse

Cette croisière peut sembler assez simple à organiser en autonomie, mais il ne faut pas sous-estimer le budget à terre.

Les transports locaux restent souvent raisonnables, surtout si l’on utilise les bus, trains ou tramways. En revanche, les repas au Royaume-Uni peuvent vite représenter une belle partie du budget. Un fish and chips, un haggis ou un plat simple dans un pub tourne facilement autour de 17 £. Avec les boissons, on arrive rapidement autour de 60 £ pour deux personnes, même sans faire d’excès.

Les visites payantes peuvent aussi faire grimper l’addition. À Édimbourg, le Royal Yacht Britannia, le château ou Holyroodhouse représentent chacun un vrai budget. Même chose pour Dunnottar Castle, Skara Brae ou Urquhart Castle. Selon le programme, une journée peut donc rester raisonnable ou devenir beaucoup plus coûteuse si l’on additionne transports, déjeuner et plusieurs visites.

Mes conseils pour bien profiter de cette croisière en Écosse

Cette croisière avec CFC à bord du Renaissance est une très belle expérience, mais elle se prépare un minimum.

D’abord, il faut bien avoir en tête que les escales sont riches et parfois assez sportives. Si vous souhaitez faire comme nous et organiser vos journées par vous-mêmes, il faut aimer prendre les transports locaux, parler un minimum anglais et ne pas avoir peur de marcher. En revanche, si vous préférez le confort, les excursions CFC peuvent vraiment simplifier la vie.

Je conseille aussi de réserver à l’avance la visite incontournable : le château d’Édimbourg. Pour le reste, vous pouvez tout à faity aller le jour même/

Enfin, profitez vraiment du navire. Le Renaissance n’est pas un paquebot spectaculaire, mais il a une âme. Sa taille humaine, ses espaces calmes, son ambiance francophone, son Bar des Explorateurs, ses excellents cocktails, sa suite thermale, ses animations bon enfant et même sa laverie gratuite participent à l’expérience.

Mon avis final sur cette croisière CFC en Écosse

Cette croisière dans les Highlands écossais à bord du Renaissance a été une très belle découverte. Le navire est ancien, certains espaces sont plus classiques, les buffets pourraient être ouverts plus longtemps, et certains débarquements peuvent demander un peu de patience.

Mais l’itinéraire est superbe, les escales sont longues, l’ambiance à bord est agréable, et le format à taille humaine fonctionne très bien pour ce type de voyage.

Ce que je retiens surtout, ce sont les images : Dunnottar Castle posé sur ses falaises, le Royal Mile à Édimbourg, les pierres de Skara Brae, les poneys des Shetland, le Loch Ness depuis Urquhart Castle, les paysages du nord, les pubs, les petites boutiques, les retours à bord en fin de journée, et cette impression d’avoir découvert l’Écosse autrement.

Si vous cherchez une croisière très animée, très moderne, avec de grands spectacles et des activités partout, ce n’est peut-être pas le meilleur choix. Mais si vous aimez les itinéraires culturels, les paysages sauvages, les navires avec une histoire et les croisières plus tranquilles, alors cette croisière avec CFC à bord du Renaissance a vraiment de quoi séduire.

Pour moi, c’était une parenthèse dépaysante, intense, parfois fatigante, mais surtout très belle. Une croisière qui donne envie de reprendre la mer, avec un plaid, un bon livre, et peut-être un peu plus de place dans la valise pour les souvenirs écossais.